Dopamin er navnet på en nevrotransmitter som har evnen til både å aktivere og hemme forskjellige prosesser som forekommer i kroppen, som har sitt utspring i mange områder av nervesystemet (spesielt i det som kalles stoffet nigra) og frigjøres i hypothalamus. Det er fem cellulære dopaminreseptorer, blant hvilke D1 (i forhold til aktiveringsmekanismer) og D2 (hemmende effekter) skiller seg ut. Det er verdt å markere en av hovedfunksjonene, som er å forhindre utskillelsen av prolaktin fra prosessens bakre lobe.
Ulike undersøkelser har vist at, på grunn av Parkinsons sykdom, døper dopaminerge nevroner, som er tilstede i substantia nigra, i hjernen, og endrer kontrollen over frivillige bevegelser. For dette administreres forløperen til dopamin, L-dopa, som ved å krysse blod-hjerne-barrieren vil metaboliseres av dekarboksylase til den blir dopamin. Det er ikke dopaminet som brukes fordi det vil bli behandlet raskt, selv før det når sentralnervesystemet, så den endelige effekten er ikke den ønskede.
Det kunne syntetiseres kunstig i 1910 av George Barger og James Ewens, ansatte ved Wellcome-laboratoriet i London. Arvid Carlsson og Nils-Åke Hillarp, mens året 1952 var i gang, skrev et dokument der viktigheten av dopamin som nevrotransmitter ble belyst; For dette vant Carlsson Nobelprisen i medisin i 2000.
Dopamin regulerer kroppens prosesser som læring, melkeproduksjon under amming, søvn, kognisjon, motivasjon og belønning og humør. Det sies at dette aktiveres når en belønning mottas og blir deprimert når belønningen utelates, og lærer dermed et oppførselsmønster som vil kondisjonere hjernen i tilfelle å være nær å motta en positiv stimulans.
