Ordet spredning har etymologisk opprinnelse på latin "dispersionis", som betyr handlingen med å dele, distribuere eller spre seg; på en generell måte, så kan det beskrives som handlingen til noe som skiller seg i flere fragmenter fordi det er delt. I matematikkområdet brukes dette begrepet for å evaluere fordelingen av en populasjon og et utvalg, som er under utredning. Dette kalles "målinger av variabilitet", ved hjelp av matematiske innretninger kan det beskrives om de studerte variablene er funnet jo nærmere eller langt fra gjennomsnittet, jo nærmere jo mer spesifikke disse variablene vil være, og dermed avgjøre om alle de studerte tilfellene har en utviklingsparameter eller om de er helt forskjellige.
I fysikkområdet er handlingen med å skille de forskjellige bølgene som utgjør et hvitt lys kjent som spredning, disse bølgene er skilt fra hverandre i henhold til frekvensområdet som hver har når det passerer gjennom et materiale, de forskjellige områdene de er spesifikke for en karakteristisk farge. I henhold til materialet og tykkelsen på elementene, kan disse være svært eller lite dispersive. Det bør bemerkes at dispersjonseffekten vil påvirke alle bølgene som er involvert i stråling.
Et eksempel på dispersjon er "brytningsdispersjonen". Dette er resultatet av den totale separasjonen av et hvitt lys som er et produkt av foreningen av lys i forskjellige farger, hvert farget lys er representert av en spesifikk bølgelengde og frekvens; Måten å observere dette fenomenet er å få lyset til å falle gjennom et gjennomsiktig materiale (f.eks. Prisme) som vil tillate oss å observere fargene som utgjør det.
