Tarmen er et av hovedelementene som er involvert i fordøyelsesprosessen: den er ansvarlig for å trekke ut alle næringsstoffene som maten inneholder, introduserer dem i blodet og fortsetter å kvitte seg med giftstoffene som følge av prosessen. Dette går fra magen til anusen, og ligger nøyaktig midt i bukhulen; Den består av to segmenter: tynntarmen, som måler mellom 10 og 12 meter, og tyktarmen, som anslås å være 1 eller 1,5 meter og består av cecum, tykktarmen, endetarm og anus. Begrepet kommer fra gresk "intestinus" og kalles også Visceral Tubular System. Dette, som alle andre organer av levende vesener, kan påvirkes av forskjellige forhold; Disse inkluderer kreft, svulster og tilstedeværelsen av forskjellige parasitter.
Dysenteri er en sykdom som påvirker tarmen og er preget av konstant betennelse i tarmen, spesielt i tykktarmen. Dette gir på samme måte en diaré, som er ledsaget av avføring og slim. Hvis det ikke behandles i tide, kan dysenteri føre til død. Det er forårsaket av bakterielle infeksjoner, parasittangrep eller kjemiske irriterende stoffer. Blant de vanligste bakterieartene som kan forårsake det, er Shigella, så vel som Entamoeba hystolitica. Det er på grunn av disse to at sykdommen tidligere spredte seg lettere på skip og til og med på land og førte til flere dødsfall enn krigene.
Det er en sykdom som har vært studert siden oldtiden, i tekster som spenner fra øst til vest, kjent under navn av " magen flyt." I Europa har de brukt til å roe symptomene med eggeplommer, mens i Amerika, ved ankomst av Pedro Mártir, med ipecacuana, en plante innfødt til Mesoamerika, Brasil og Colombia. Så langt har to typer dysenteri blitt bestemt, avhengig av årsaken: dysenteri av bakteriell opprinnelse, forårsaket av prøver som enteroinvasiv E. coli og Yersinia enterocolitica; dysenteri av parasittisk opprinnelse, forårsaket av arter som Balantidium coli.
