De er heterotrofe organismer, siden de karakteriseres fordi kostholdet deres er basert på rusk (små partikler som skyldes nedbryting av fast avfall), betyr det at de spiser på organisk materiale som skyldes nedbrytning av levende organismer, for eksempel planter. dyr, blant andre. Disse dyrene er en viktig del av livssyklusen til forskjellige økosystemer, siden deres bidrag er viktige med hensyn til nedbrytning av materie og gjenbruk av de etterlatte næringsstoffene. Detritivores kan være både virvelløse dyr og virveldyr.
En grunnleggende del som inkluderer detritivorer, er de forskjellige sopparter og bakterier, som til tross for at mange ikke har kapasitet til å behandle partikler av organisk materiale, men de har kapasitet til å kunne innta stoffer på molekylært nivå. Andre arter kan omfatte tusenben, meitemark, rensdyr, melkeboller, insekter som spillekrabbe og noen typer biller, blant andre. Det er et annet stort utvalg av arter av nedbrytende organismer som inkluderer sopp og planter, men som ikke betraktes som ødeleggende.Dette er fordi dietten deres, til tross for at de er basert på rusk, er gjennom ekstern og ekstracellulær fordøyelse, snarere motsatt av detritivorer, som må innta detritus og deretter fordøye det internt.
På den annen side faller ikke dyr som betraktes som rensemaskiner inn i denne klassifiseringen, til tross for at de spiser på nedbrutt organisk materiale, men denne saken er i sine tidlige stadier av nedbrytning, i tillegg til de fleste spesialister når det gjelder Scavengers refererer til store arter som lever av store deler av organisk materiale.
I naturen spiller de en grunnleggende rolle, siden bortsett fra å bidra til nedbrytningsprosessen, bidrar de også til den såkalte biogeokjemiske syklusen, det vil si utvekslingen av elementer mellom mennesker og miljø. Blant de viktigste kildene til mat for forverringen er likene av døde dyr, døde planteorganismer, blant andre. Også saken som utskilles av disse er av stor betydning, siden den bidrar til gjødsling av jorden.
