Arbeidsledighet forstås som den situasjonen der offentlig og privat sektor ikke hele tiden kan tilby arbeid til den delen av befolkningen som ikke har det, enten på grunn av den økonomiske situasjonen i regionen eller problemer i tilbud og etterspørsel. På samme måte er det forskjellige typer arbeidsledighet, for eksempel syklisk, sesongmessig, friksjon og strukturell, hver preget av problemer som kan påvirke den økonomiske sektoren.
Syklisk arbeidsledighet er derimot den som dukker opp når en nasjon, eller en stor del av den, faller inn i perioder med lavkonjunktur og forsvinner når økonomisk og produktiv ekspansjon begynner å utvikle seg. Det skal bemerkes at lavkonjunkturen er den perioden, hvor det økonomiske omfanget av et land avtar, det vil si at det avtar betraktelig. Når dette kommer inn på scenen påvirkes hele systemet, siden grunnleggende behov ikke kan oppfylles innenfor territoriet, i tillegg til at store mengder produkter ikke kan eksporteres hvis de også er avhengige av dem.
Det store tapet av penger får arbeidsgivere til å bestemme seg for å redusere virksomhetens utgifter og mesteparten av tiden, og starter med massevaringer (tilstrømningen av penger er mye mindre enn produksjonen av det samme). En av grunnene til at arbeidstakere også blir permittert, er at selskapet kanskje ikke har nok kapital til å kunne betale dem for arbeidet de gjør. Land søker alltid å beskytte arbeidstakere mot situasjoner som dette, og derfor oppfordrer de bedrifter til å beholde det samme antallet jobbtilbud i tider med lavkonjunktur.
