Dette er navnet som blir gitt til separasjonsprosessen av hver av de forskjellige delene eller elementene som former et bestemt objekt, dyr eller person. På samme måte kalles dette ofte tilstanden av forråtnelse der et dyr eller en plante kan bli funnet, flere dager etter dens død.
Ved noen anledninger brukes det også til å referere til de øyeblikkene av enkel sykdom som den gjennomsnittlige personen står overfor, spesielt de som er knyttet til fordøyelsessystemet. Nedbrytning er en av de vanligste biologiske og kjemiske mekanismene og involverer en stor mengde liv, selv om den begynner med et vesens død:
I biologiske termer er nedbrytning ikke mer enn overgangen fra et levende vesen til en enklere materieform. Kjemi definerer på sin side den som nedbrytningen av disse stoffene som utgjøres av molekyler eller ioner, og danner dermed andre stoffer av mindre molekyler og ioner. Det er en syklisk prosess, hvis formål er å resirkulere saken som er tilstede i biomer eller bioklimatiske landskap. Ikke alle skapninger brytes ned på samme måte, men det er vanlig at de har de samme sekvensielle stadiene, det vil si at deres tilstand, etter at prosessen er over, er lik.
Nedbrytning kan deles inn i to kategorier: abiotisk, det som produseres ved virkningen av forskjellige kjemiske og fysiske prosesser, slik som hydrolyse; biotika, også kjent som biologisk nedbrytning, der levende ting nedbrytes til enklere stoffer eller materialer.
