Ordet forakt er et begrep som i noen lover betraktes som en forbrytelse som oppstår når du ærekrenker, miskrediterer eller truer en autoritet, når de utfører sine funksjoner faktisk eller i ord. Straffen for å ha begått forakt er ment å garantere borgernes respekt for statens tvangsmakt. Handlingen som er riktig sanksjonert, er basert på ulydighet eller motstand. Ulydighet skjer i det øyeblikket en person ikke adlyder en ordre. Derfor er eksistensen av en forhåndsbestilling avgjørende. Det er motstand når en person prøver å hindre en annen i å utføre en spesifikk handling, det vil si handlingen bestilt av en offentlig agent under utførelsen av sine plikter.
Derfor, for at det straffbare forholdet skal være et faktum, må det først være en ordre som sier at ordren er gitt av en offentlig tjenestemann og at han er i utførelsen av sitt arbeid. Det skal bemerkes at lovgivningen i hvert land vil sanksjonere i henhold til det som er etablert i dets rettssystem.
Å klassifisere forakt som en forbrytelse er imidlertid typisk for diktaturer, siden dette begrepet er vedtatt i gammel romersk lov, som en beskyttelsesmekanisme for keiseren. I demokratiske systemer er ordet forakt utsatt for ikke å bli betraktet som en uavhengig lovbrudd mot forbrytelser mot enhver statsborgeres anseelse og verdighet, uavhengig av om han er en offentlig tjenestemann eller ikke.
Organisasjoner som den interamerikanske kommisjonen for menneskerettigheter fastslår i artikkel 13 at ytringsfrihet er imot tilstedeværelse av forakt som en feil eller overtredelse. Siden ved å betrakte forakt som en forbrytelse, ville det være å beskytte et regjeringssystem mot mulige bebreidelser eller kritikk fra innbyggerne, og spesielt fra media.
Noen latinamerikanske land som Honduras, Nicaragua, Paraguay og Peru har eliminert forakt fra sine kriminelle regler. Uruguay anser det likevel som en forbrytelse i straffeloven, selv om de er i ferd med å få den opphevet. I Storbritannia og USA, hvis de anser forakt som en forbrytelse, men hvis den utføres mot rettsvesenet.
