Det er et fellesskap som utelukkende består av både brukere og personer dedikert til utvikling av gratis programvare (vanligvis operativsystemer). Dette prosjektet oppsto i 1993 gjennom en samtale fra Ian Murdock til programvareutviklere, for at de kunne bidra med sine ideer om spørsmål knyttet til separasjon av fri fra ikke-gratis programvare og distribusjon av den. Denne gruppen mennesker hadde opprinnelig som monetære samarbeidspartnere av en annen organisasjon dedikert til utvikling av gratis programvare kalt Free Software Foundation, deres ideer var nært knyttet til GNU- operativsystemet.. Gjennom årene har Debian-prosjektet vokst, så langt er det mer enn tusen utviklere som utgjør dette initiativet.
Debian er et frivillig prosjekt, som er basert på tre dokumenter opprettet ved grunnleggelsen, disse er Debian Social Contract, dens retningslinjer og til slutt dens konstitusjon. I den første blir årsakene til prosjektet og hvorfor dets samarbeidspartnere blir gjort tydelige. I retningslinjene blir retningslinjene for programvaren gjort tydelige, og programvaren som kan godkjennes for distribusjon er diktert, uten å overse reglene til det motsatte som er nevnt ovenfor. Til slutt er det grunnloven for Debian, som inneholder organisasjonsstrukturen til organisasjonen, med hensyn til å ta formelle beslutninger innenfor den.
For tiden består Debian av mer enn tusen mennesker, hver med sin rolle i prosjektet, i sine forskjellige områder. Debian har et postsystem der feil kan rapporteres, i tillegg til å bli lest av hele samfunnet, og dermed kunne legge til rette for arbeidet gjennom kommunikasjon mellom utviklere og brukere, andre former for kommunikasjon av dette. Den samme typen kan omfatte IRC og Freenode, siden disse plattformene har et stort antall brukere og utviklere. I tilfeller der det kreves avgjørelsen Når det gjelder en løsning for et bestemt problem, kan det gjøres på initiativ fra en utvikler, men det må imidlertid tas et valg der Schulze-metoden brukes for å fastslå godkjenningen eller ikke.
