Generelt reagerer krystallisering på en prosess som brukes i kjemi, av størkning som starter fra en gass, væske eller til og med en løsning (av ioner, atomer eller molekyler), som er knyttet til et krystallinsk nettverk. Det kan også sies at det er operasjonen ved hjelp av hvilken en komponent skilles fra en flytende løsning som skal overføres til den faste fasen. Det er med andre ord den omvendte prosessen med oppløsning.
Den kan krystalliseres ved smelting, oppløsning eller sublimering. I kjemi brukes oppløsningen av et fast stoff mye for å bli renset, gjennom krystallisering, siden molekyler av samme type, form og størrelse under veksten av krystallet kommer sammen og har en tendens til å utelukke tilstedeværelsen av urenheter.
I prosessen utsettes det faste stoffet for et passende løsningsmiddel som vil være varmt, på denne måten oppnås en mettet løsning. Deretter avkjøles det, og i denne prosessen blir løsningen overmettet, som begynner å danne små krystalliseringskjerner rundt beholderen som brukes eller på overflaten av selve væsken. Dermed beveger seg andre molekyler og forener seg på overflaten og produserer det krystallinske gitteret. Til slutt blir de oppnådde krystallene ekstrahert fra vannet og vasket. Hvis de ikke oppnår forventet renhet, kan de gjenta prosessen ved å bruke det samme eller et annet løsningsmiddel.
Det bør bemerkes at hvis dannelsen av det faste stoffet utføres på en ryddig måte, kommer krystallene fra og derfor har det oppstått krystallisering, men hvis dette foregår på en ordentlig måte, kommer et amorft fast stoff fra og det sies at har utfelt.
Derfor anbefales det at krystallisering utføres sakte, siden oppløsningen kan forårsake amorfe faste stoffer (som inneholder mange urenheter i krystallgitterene) når den avkjøles veldig raskt.
Endelig får begrepet krystallisering også andre bruksområder i hverdagen. For eksempel kan den brukes til å referere til ideer, følelser eller prosjekter som har materialisert seg eller som har blitt gjennomført, "det som virket gal på Marco, krystalliserte seg til en flott virksomhet".
