Ødipuskompleks er en definisjon som har sin opprinnelse fra de klassiske teorier av Sigmund Freud. Dette begrepet får navnet sitt fra det faktum at i et veldig kjent verk fra det antikke Hellas, hvor Oedipus, sønn av kongen av Theben, endte med å myrde sin far og dermed okkuperte sin stilling som konge, giftet seg Queen Jocasta, som var på samme tid sin mor.
Freud brukte dette arbeidet til å forklare en av de første stadiene av den psykoseksuelle utviklingen av barn, som skjer mellom tre og fem år, der det er en endring i deres atferd, på en slik måte at idealiserer moren, gir henne en følelse av kjærlighet, får henne til å presentere en monopoliserende holdning med henne, i en slags konkurranse med andre menn som tar oppmerksomheten hennes bort og konkurrerer med sin kjærlighet, vanligvis er faren som blir gjenstand for følelser av hat og fremmedgjøring.
I de tider Sigmund Freud levde var det en sterk undertrykkelse av seksuelle ønsker. Årsak til at den østerrikske psykoanalytikeren forsto at det var et forhold mellom nevrose og undertrykkelse av seksuelle ønsker. Av den grunn var det mulig å forstå sykdommens natur og variasjon ved å ha kunnskap om pasientens seksuelle historie. Freud hadde troen på at barn er født med et seksuelt ønske som de må tilfredsstille, og at det er en serie stadier der barnet søker glede gjennom forskjellige gjenstander. Denne ideen var det som førte ham til den mest kontroversielle delen angående hans teori: at det ikke er noe annet enn teorien om psykoseksuell utvikling.
Freud delte spedbarnets psykoseksuelle utvikling i flere stadier, og Oedipus-komplekset oppstår i løpet av den falliske scenen, og dette er øyeblikket av største betydning for utviklingen av barnets seksuelle identitet. Denne fasen oppstår etter tre år og strekker seg opptil seks år. I denne fasen er kjønnsorganene gjenstand for glede, og derfor vises interessen for seksuelle forskjeller og kjønnsorganer, og derfor er ikke-undertrykkelse av dette ønsket og riktig håndtering av denne tilstanden spesielt viktig, siden slik oppførsel kan hindre barnets evne til etterforskning, kunnskap og læring i alle henseender.
