Fossilt brensel er en rekke stoffer og gasser som, basert på nedbrutte rester av planter og dyr, genereres i noen lag av jorden, og fungerer som en type energi som ikke kan fornyes. De er biomasse som har gått gjennom millioner av år med transformasjon, et faktum som gjør dem til et objekt fullt av energiinnhold. Dens masseutnyttelse kom med den industrielle revolusjonen på grunn av det presserende behovet for kjemikalier som hadde de nødvendige egenskapene for å holde en maskin i gang. For tiden er de de mest brukte forbindelsene, da de er tilstede både i hverdagen og i næringslivet.
Det er fire typer fossilt drivstoff: olje, naturgass, kull og flytende petroleumsgass. Det er forskjellige teorier om hvordan de oppsto, noen intellektuelle forsvarer den som dikterer, alle disse forbindelsene oppsto på grunn av kjemiske årsaker, mens andre definerer deres opprinnelse som en kombinasjon av kjemiske og biologiske årsaker. Sistnevnte er den mest støttede versjonen. Dette fastholder at restene av levende vesener som var på bakken ble begravet av store lag med sediment, et produkt av flom som brakte betydelige mengder gjørme; en gang under alt dette presset, gjorde nedbrytningen disse restene til tyktflytende stoffer, skjult under innsjøer, hav og til og med jordbiter.
De eldre pleide å tildele disse produktene til aktiviteter som ligner på i dag. Egypterne bevart mumiene sine med olje, og romerne brukte den til å lyse opp gatene sine. På samme måte var det først kraftige utvinningsmaskiner og nøye konserveringsteknikker ble designet som gass sparket inn. Kul, fra uminnelige tider, var til stede i befolkningens liv; allikevel nådde bruken sin maksimale prakt på slutten av 1700-tallet på grunn av utseendet til dampmaskiner. Flytende petroleumsgass brukes mye mer i dag til oppvarming og motoriserte kjøretøy.
I løpet av de siste tiårene har det blitt initiert forskjellige bevegelser som fremmer opprettelsen av nye energikilder, som slukker bruken av fossile brensler, siden disse stoffene, på grunn av at de ikke er fornybare, på et eller annet tidspunkt vil ende. Hvis det skjer, vil millioner av år måtte gå for at menneskeheten skal finne noe naturlig drivstoff igjen.
