Cognate stammer fra det latinske "cognÄ tus", sammensatt av prefikset "co" som tilsvarer "con", pluss "gnatus" som er partisipp for verbet "nasci" som betyr å bli født, og den bokstavelige oversettelsen av "cognÄ tus" Det ville være "consanguineous", "relatert av samme art" eller "med samme forfader"; begrep som brukes til å beskrive de ordene som på et bestemt språk inneholder en viss likhet og kanskje eller ikke kan ha samme betydning med et ord fra et annet språk eller språk enn det første. Med andre ord er kognater to ord eller oppføringer for det meste fra forskjellige språk som har en viss fonetisk og leksikalsk likhet, det vil si hvordan det uttales og skrives.
Kognater kan klassifiseres i ekte kognater og falske kognater. Den sanne cognates er ord som er skrevet på samme måte, eller den som eller høres ut som, eller ligner to forskjellige språk som betyr det samme, et eksempel på noe som er det i spansk er skrevet "sjokolade" og engelsk "sjokolade ”. På den annen side er det de falske kognatene som er ordene som er skrevet og høres like ut på to forskjellige språk, men de er ikke like, for eksempel: på engelsk er "arm" lik "arm" og på spansk er "gun" " våpen".
Ulike kilder sier at kognater kan være spor etter slektskap som forskjellige språk har, eller vekten av ett språk fremfor et annet. De kan dukke opp som en effekt av at språklånene er i samsvar. Det kan sies at de fleste av kognatene som eksisterte mellom det spanske og det engelske språket, for eksempel, ble spredt av engelsk på 1200-tallet da England mistet Normandie, som var en gammel provins nordøst i Frankrike, og også de Normer som styrte den britiske øya, som til da snakket fransk, og deretter begynte å snakke engelsk.
