Det er settet med medlemmer av en kirke som er bemyndiget til å utføre ritualene for den samme, og er i enhver posisjon i hierarkiet. I de kristne kirkene har presteskapet sitt utspring i apostlene og i de "sytti som er utnevnt" av Kristus til å bære sin lære "i hver by og hvert sted" (Luk 10,1). Arbeidet til disse mennene var det som nå blir beskrevet som misjonsarbeid: de var både forkynnere og lærere. Etter hvert som kirken vokste, ble det innført et hierarki, eller lagdelte kategorier, av biskoper og mindre presteskap . I henhold til lokale forhold ble det nødvendig å etablere andre hierarkiske ranger som erkebiskop og erkediakon, som hadde tilsyn med det parokiale presteskapet, eller en gruppe prester og medlemmer av det kirkelige samfunnet i et sogn.
Gruppen av geistlige av en religiøs orden som lever i samfunnet er kjent som vanlige geistlige . Det sekulære presteskapet er derimot et tydelig kristent katolsk begrep, og definerer gruppen av prester som er direkte avhengige av en bispedømmebiskop og som utfører sitt arbeid i og for de troendes samfunn.
Blant protestanter kan presten vanligvis betraktes som en minister eller en pastor. Kjole, karakteristisk for geistlige funksjoner, er forskjellig fra en religiøs trossamfunn til en annen.
