Nøkkelordet kommer fra det latinske "Clavis" noe som tilsvarer tasten. Settet eller gruppen av symboler eller tegn som brukes til å kringkaste, kringkaste og overføre en melding, enten det er hemmelig eller privat, kalles en nøkkel. Eller settet med tall eller bokstaver som lager et hemmelig ord som hjelper brukere å få tilgang til en ressurs som sådan. Et eksempel på dette er internett hvor vi kan finne mange nettsteder der de ber om nøkkel, passord eller tilsvarende på engelsk passord for å få tilgang til en e-post eller annen tjeneste.
I musikk blir clef forstått som tegnet som er plassert i begynnelsen av personalet, og dermed å være i stand til å bestemme hvilken posisjon hver tone inntar, og forholdet de har til personalet. For eksempel er en av de vanligste diskantnøklene; Funksjonen til en musikalsk nøkkel er å finne personen som spiller en bestemt melodi innenfor en tonalitet, for dette brukes tonene som er i et harmonisk forhold til hverandre. I Venezuela og Cuba er et cembalo et perkusjonsinstrument som består av to trepinner på omtrent 20 centimeter som slås mot hverandre. Og i det sistnevnte landet kalles dette ordet også til personen som spiller dette instrumentet.
I en annen sammenheng brukes begrepet for å referere til en person eller ting som er grunnleggende viktig eller avgjørende for å løse eller avklare noe. I det arkitektoniske feltet tilskrives dette begrepet en stein som brukes til å lukke et hvelv eller en bue.
