Når befolkningen er delt sosioøkonomisk i grupper, snakker vi om sosiale klasser. I sosiale klasser er mennesker koblet avhengig av produktiv funksjon eller kraftkjøp eller økonomisk. Denne valøren er typisk for moderne land som dukket opp etter den industrielle revolusjonen.
Sosiale klasser oppsto under utviklingsstadiet for produksjonskreftene, betinget av veksten av den sosiale arbeidsdelingen og utseendet til privat eiendom over produksjonsmidlene.
Klassesamfunnet etablerer en hierarkisk inndeling basert i utgangspunktet på forskjeller i inntekt, formue og tilgang til materielle midler. Imidlertid har folk muligheten til å flytte fra en klasse til en annen, siden en av egenskapene til sosiale klasser er at de ikke er lukkede grupper. Hvorvidt et individ tilhører en bestemt sosial klasse eller ikke, vil avhenge av deres økonomiske stilling, noe som er motsatt i tilfeller av arv og slekter, der kriteriene for tilhørighet ikke vil være underlagt de økonomiske prinsippene for hvert subjekt..
Gjennom samfunnsvitenskapens historie har det kommet ulike definisjoner av hva sosial klasse representerer og alt som følger med å tilhøre den ene eller den andre. De to mest kjente forestillingene er de som er uttrykt av to store sosiologer som Karl Marx og Max Weber. For Marx bestemmes sosial klasse av måten å knyttes til produksjonsmidlene. Ut fra hans teori eksisterer det derfor en rivalisering mellom den borgerlige sosiale klassen og proletariatet i kapitalismen. Den borgerlige eller borgerlige klassen er eier av produksjonsmidlene, mens proletariatet var den undertrykte klassen, som ble tvunget til å selge sin arbeidskraft for å kunne leve. I følge marxistisk teori ville denne rivaliseringen ende med proletariatets seier, med utgangspunkt i et samfunn uten sosiale klasser.
På den annen side avviker Webers teori fra disse argumentene, ved å definere sosial klasse i henhold til mulighetene for tilgang til varer og tjenester, anerkjenner Weber den rivaliseringen som kan eksistere mellom en klasse og en annen, men på ingen måte anser denne ulikheten som avgjørende for opprettelsen av en klasse.
Til slutt kan det sies at den sosiale klassen for tiden er delt inn i:
Overklasse: det er den sosiale fraksjonen med høyest levestandard, preget av å være husholdninger som hovedsakelig består av mennesker med utdanningsnivå på bachelorgrad eller høyere. De er tradisjonelle familier, hvis arv har gått fra generasjon til generasjon, og formerer seg over tid. De bor i luksuriøse bygninger med alle bekvemmeligheter.
Øvre middelklasse: den består av mennesker hvis inntekt er høyere enn middelklassen, de har vanligvis en universitetsutdannelse og går inn i arbeidsmarkedet i hierarkiske stillinger. De bor i luksushus eller leiligheter.
Middelklasse: denne sosiale brøkdelen omfatter majoriteten av befolkningen, består av individer med et grunnleggende utdanningsnivå, de er husholdninger med eget hjem og med viktige fasiliteter.
Lavere middelklasse: i denne gruppen er de husholdningene med litt lavere inntekt enn de i middelklassen, det vil si de er som har en bedre livsstil i underklassen, disse husholdningene består av personer med utdanningsnivå mellom sekundær og komplett primær. De bor i sine egne hus, selv om noen bor i leide eiendommer.
Underklasse: innenfor denne gruppen er det mennesker med grunnskoleutdanning i midten, familiegruppen bor for det meste i leide hjem (nabolag), få har egne hjem.
Lavere klasse: det er det siste trinnet i sosialklassen, disse husholdningene består av individer med et ufullstendig grunnskoleutdanning, de har ikke sitt eget hjem, og hvis de finner en, er det gjennom invasjonen av land, produksjon planke- og sinkhus. Mer enn en familie bor vanligvis i en enkelt husstand og er totalt fattige.
