Til å begynne med er det nødvendig å vite hva begrepet nitrogen betyr, dette er et kjemisk element hvis symbol er "N". Jordens atmosfære er sammensatt av dette elementet i 78%, noe som gjør det til et av de rikeste elementene på jorden. Dette elementet er ekstremt viktig for levende vesener, siden takket være det er det mulig å utføre de fleste av de viktigste biologiske prosessene.
Den nitrogen syklus, og derfor er en biogeokjemisk syklus som utmerker seg ved transitt av nitrogen gjennom ulike kjemiske og biologiske forandringer på planeten. Denne syklusen gjentar seg vanligvis igjen og igjen, det vil si at luften passerer til bakken og omvendt. Det er preget av å være en veldig kompleks syklus, siden elementet må gjennom forskjellige prosesser til det kommer tilbake til atmosfæren.
Stadiene nitrogen må passere gjennom er følgende:
Fiksering: dette representerer det første trinnet for nitrogen som skal fikses i jordens atmosfære. Dette kan skje takket være lynets blink eller ved aktiviteten til noen bakterier som binder nitrogen til planter.
Ammonifisering: jorden er full av bakterier, disse bakteriene har enzymer som transformerer gassformig nitrogen til ammoniumioner som ender med å feste seg til jorden.
Nitrifisering: Når en gang nitrogen er i jorda, konverterer en annen gruppe bakterier ammoniakk og ammonium til nitrit, som deretter vil bli omdannet til nitrat.
Assimilering: Nitrat som finnes i jorda, absorberes av planter og brukes til å lage proteiner som passerer til dyr gjennom næringskjeden. Denne syklusen starter igjen når dyr og planter dør.
Denitrifisering: en del av dette nitratet som finnes i jorden går tapt under denitrifiseringsprosessen. Gjennom denne prosessen modifiserer visse bakterier nitrat og nitrogengass og slipper den ut i atmosfæren.
Viktigheten av nitrogen ligger i fordelene det gir levende vesener. Nitrogen er viktig for at plante- og dyreceller skal fungere effektivt. Planter trenger på sin side nitrogen for å utvikle og produsere frø.
Både planter og dyr kan ikke absorbere nitrogen direkte, og derfor er nitrogensyklusen av avgjørende betydning for dem.
