Det er kjent som shiisme, den muslimske sekten som er preget av å være tilhengere av Ali, som er en slektning, som svigersønn og fetter til den første profeten Muhammad. Disse blir identifisert, som forsvarere av den direkte blodlinjen (fra Ali), i tilgangen til det gamle kalifatet. Fra tiden for den store splittelsen, som på grunn av politisk og religiøs arv, hadde ansvaret for å dele islam på slutten av 700-tallet, utviklet sjiamuslimene en mer forseggjort, mystisk og religiøs måte å tolke Koranen på enn sunnismen, og Videre er tolkningen nærmere sufismen. De har i sin tur et system som har ansvaret for å koordinere den religiøse og politiske retningen, noen troog noen spesielle rituelle praksiser (som fremfor alt relaterer seg til de dødes kult), helt forskjellige fra islam.
Troen på shiisme begynner da Ali, (Muhammeds fetter og svigersønn), ble tragisk drept i 661; hans etterfølger var hans førstefødte sønn Hasan, som hadde ansvaret for abdikken til fordel for Muawiya, under forutsetning av at kalifatet etter hans død ville slutte seg til Ali-familien. Men dette ble ikke oppfylt, i stedet døde Muawiya i år 679, en stund etter Alis sønn (Hasan) og den som besteg tronen var hans sønn (Al-Husayn ibn Ali), i stedet for Hasans bror som avtalt. Etter det øyeblikket ble Ali's etterkommere fjernet fra kalifatet, og hardt i mange politiske perioder forfulgt av rettferdighet.
