Karyatiden er et begrep som er mye brukt i arkitektur for å referere til enhver skulptur av en kvinnelig skikkelse med et søyleaspekt, den kommer med en talar dress og en entablature for å støtte hodet. Slike skulpturer er mye å se i det gamle Hellas. Imidlertid kan definisjonen vedtas for enhver skulptur av en kvinnelig figur som brukes som en søyle. Et av de mest typiske eksemplene ligger i tribunen til karyatidene i Erechtheion, et av templene i den athenske akropolen. Navnet sies å bety "innbyggere i Caria-parken", i Laconia. Og ifølge historienByen Caria var en alliert av perserne under krigen, så når de ble beseiret av de andre grekerne, ble kvinnene fanget og omgjort til slaver, og tvang dem til å bære store, veldig tunge laster. Det er derfor, til minne om disse damene, ble bildene deres skåret ut i stedet for populære greske skulpturer, slik at de på denne måten fortsetter å bli dømt til å bære vekten av tempelet i all evighet.
Imidlertid ble figuren av kvinnelige skulpturer allerede brukt som kolonner før krigene begynte, så å bestemme deres eksakte opprinnelse kan være litt komplisert, selv om konseptet alltid har vært knyttet til slaveri. Karyatidene kan sees ikke bare i Athen, men i mange andre deler av verden, i hvilken som helst by og i et bestemt historisk øyeblikk, og forvandles til et annet element innen kunstnerisk arkitektur.
Figuren av en karyatid som bærer en kurv på hodet, representerer kvinnene som bar hellige gjenstander som ble brukt på festivaler til ære for gudinnen Athena eller Artemis. Det er tilfellet med den franske skulptøren Jean Goujon, som var arkitekten og skulptøren av den franske kong Henry II, som uten å ha sett en skulptur av karyatidene, var i stand til å skulpturere talerstolen for musikerne, som ble støttet av disse figurene. Den mannlige delen av disse figurene kalles Atlantean eller Telamon, med henvisning til historien om Guds Atlas, som er den som holder verdens sfære i armene.
