Det er en handling der to individer bestemmer seg for å bytte to objekter, av samme verdi, for å simulere et salg og kjøp, men å oppnå en annen fordel enn monetær. I dag er begrepet utveksling knyttet til utveksling av et bestemt sertifikat for et objekt; Et eksempel på dette er å kjøpe visse produkter med kuponger, noe som er et ekstremt tilfelle, det kan føre til total etterligning av penger, og motta alt gratis. En lignende situasjon er også den for frimerkebøker, som må fylles ut fullstendig for å motta en pris for det. I begge er det som skjer, en utveksling, men tilpasset behovene og den aktuelle sosiale utviklingen.
Tidligere ble byttet, også kjent som byttehandel, brukt som et enkelt økonomisk system gjennom et territorium, siden folkene som ennå ikke hadde opplevd ankomsten av valutaen prøvde å lage en kommersiell modell som ville være i samsvar med varene de hadde tilgjengelig den gangen. Mennesker som bodde under yngre steinalder var de som utviklet denne utvekslingsmodellen, som senere ble brukt av egyptiske, greske og romerske sivilisasjoner i sine tidlige dager.
De innfødte på sin side sluttet med dette før spanjolen kom. De brukte det som et middel for å skaffe de nødvendige ressursene for å leve komfortabelt; for eksempel byttet de litt mat mot håndlagde dekorasjonselementer. Fra et økonomisk synspunkt er byttehandel en aktivitet som krever uttrykkelig godkjenning fra de to individene som skal delta, i tillegg til at hver verdsetter gjenstanden som skal leveres mye mer enn den de vil motta. I den marxistiske modellen antas det imidlertid at de to elementene er like i verdi.
