Det er element nummer 98 i det periodiske systemet, hvis symbol er Cf og dets atommasse er 249. Det kan oppnås gjennom bombardement av alfapartikler til Curium, et syntetisk kjemisk element som produseres kunstig; Det ble oppdaget som en del av undersøkelsen av den nevnte forbindelsen, utført ved University of California i 1950, hvor Curium skulle syntetiseres for første gang. Det er innenfor gruppen aktinider og regnes som den andre kjemiske forbindelsen med høy tetthet (selv om Einsteinium er den tetteste), det vil si at den produserte mengden kan være så stor at den kan sees med det blotte øye. Navnet er oppfattet som en hyllest til navnet State of California, som universitetet som bærer samme navn.
Bare 20 isotoper av californium er kjent, og den som definitivt har lengre levetid er californium-251, som kan være i jordskorpen i opptil 898 år, en periode som ifølge eksperter på området er veldig kort for materialet som hva blir behandlet; allikevel er det andre isotoper med liv som ender omtrent opptil 2 år og er de mest produserte. Det er av praktisk bruk, da det er mye brukt for å hjelpe i oppstartsprosessen av atomreaktorer og for undersøkelser som en konstant strøm av nøytroner.
De virkninger av californium på kroppen er forskjellige, men blant de viktigste er den lav produksjon av røde blodlegemer i blodet, akkurat som det ikke er i overensstemmelse, bidrar det ikke til de organismer som det er radioaktiv. Blant de viktigste egenskapene til Californium, er det funnet at det er sølv, i tillegg til at det lett blir skåret med et tynt blad; på samme måte er det veldig vanskelig å finne på jorden og er ikke løselig i vann.
