På en konseptuell måte forstås et kalifat slik at det politiske systemet representeres som en suveren stat i hele den muslimske troen, styrt av en enhet kalt "kalif" under islamsk lov kjent som "sharia". Også kalifatet er beskrevet som et unikt politisk system for islams ideologi som representerer enhet i referanse til lederen av ummaen eller det muslimske samfunnet. Fra begynnelsen blir det uttalt at dette fenomenet ble ledet av Muhammeds disipler, og fortsatte det religiøse systemet som ble etablert av profeten selv, som er kjent som "Rashiduns kalifater." Når vi snakker om "kalif", henvises det til etterfølgeren til Muhammed, noe som betyr at han vil være leder for det muslimske samfunnet.. begrepet ble utviklet av lederne for de store muslimske imperiene som eksisterte i Midtøsten etter Muhammeds død.
Da profeten Muhammad døde i 632 under den kristne tiden, overtok Bakr som den åndelige og administrative lederen for det muslimske samfunnet. Til slutt utviklet kalifatet seg fra et annet valgt kontor til et av dynastiet. Den første klanen som dominerte var Umayyad-klanen, som ga vei for den abbasidiske klanen. Andre kandidater om tittelen, som Fatimid-dynastiet, hevdet også tittelen fra tid til annen. Til slutt overførte restene av det abbaside dynastiet tittelen til den osmanske sultanen i 1517 Tyrkerne avskaffet kontoret i 1923.
I følge den sunniske grenen av islam heter det at som statsoverhode må en kalif velges av muslimene eller deres representanter. Imidlertid mener tilhengerne av sjiamuslimen at en kalif må være en imam valgt av Gud eller Allah.
