Det er et system som fungerer på samme måte som et vanlig fotografisk kamera, med den forskjellen at det lagrer dem i et digitalt minne. Tidligere ble bilder skrevet ut umiddelbart etter at de ble tatt, men det digitale kameraet revolusjonerte markedet og forbrukerne bestemte seg for å velge det, siden fotografier kunne bevares uten forpliktelse til å måtte skrives ut, i tillegg til som ga høyere bildekvalitet.
I dag tar ikke kameraer av denne typen bilder, de kan også ta opp videoer. Eugene F. Lally, var mannen som utviklet konseptet med å ta stillbilder, for senere å bli behandlet digitalt, alt for å hjelpe astronauter i romfart; Opprinnelig snakket konseptet om en mosaikk som ville dannes når du tar stillbildet .
Til slutt var det Kodak- selskapet som registrerte det første filmfrie kameraet i historien, i 1975; prototypen ble bygget av ingeniør Steven J. Sasson. Blant de enestående egenskapene, er det funnet at den veide 4 kg og kunne ta fotografiet på 23 sekunder, i tillegg til å ta dem opp i svart-hvitt og med en oppløsning på minst 0,01 megapiksler. I 1988 utviklet Fuji-selskapet DS-1P, som tok opp bilder helt digitalt, i tillegg til å kunne lagres som en fil på en datamaskin. Til tross for alt var det i 1991 at det første digitale kameraet ble tatt på markedet, og det ble kalt Dycam Model 1.
Det er forskjellige metoder for å ta bilder, fra enkeltbilder, der lysstråler bare passerer gjennom kamerasensoren en gang, til flerbilder, der sensoren tar mer enn tre ganger lyset eller skanningen, i som skanner miljøet som om det var en stasjonær skanner.
