Det er en programvare for å hente, presentere og bla gjennom informasjonsressurser på Internett. En informasjonsressurs identifiseres av en Uniform Resource Identifier (URI / URL) som kan være en webside, bilde, video eller annet innhold. Den hyperkoblinger til stede i ressurser mulig for brukere å enkelt navigere sine lesere til relaterte ressurser.
Selv om nettlesere primært er ment å bruke Internett, kan de også brukes til å få tilgang til informasjon fra webservere på private nettverk eller filer på filsystemer.
De mest populære nettleserne er Google Chrome, Microsoft Edge (foran Internet Explorer), Safari, Opera og Firefox.
Denne prosessen begynner når brukeren skriver inn en URL (Uniform Resource Locator), for eksempel //google.com, i nettleseren. Prefikset til URL-en, Uniform Resource Identifier eller URI, bestemmer hvordan URL-en skal tolkes. Den mest brukte typen URL begynner med og identifiserer en ressurs som blir hentet gjennom Hypertext Transfer Protocol (HTTP). Mange nettlesere støtter også en rekke andre prefikser, for eksempel https: for HTTPS, ftp: for filoverføringsprotokoll og fil: for lokale filer. Prefikser som nettleseren ikke kan håndtere direkte, blir ofte overlevert til et annet program helt. For eksempel sendes mailto: URI generelt til brukerens standard e-postprogram og nyheter: URI sendes til brukerens standard nyhetsgruppeleser.
Når det gjelder http, https, file og andre, vil nettleseren vise den når ressursen er hentet. HTML og tilhørende innhold (bildefiler, formateringsinformasjon som CSS osv.) Sendes til nettleserens designmotor for å konvertere det fra et interaktivt dokument til et interaktivt dokument, en prosess som kalles "gjengivelse". Bortsett fra HTML, kan nettlesere vanligvis vise alle typer innhold som kan være en del av en webside. De fleste nettlesere kan vise bilder, lyd-, video- og XML-filer, og har ofte plugin-moduler for å støtte Flash-applikasjoner og Java-applets. Når du støter på en fil av en ikke-støttet type eller en fil som er satt til å lastes ned i stedet for å vises, ber nettleseren brukeren om å lagre filen på disken.
