Bretton Woods er en by i USA, som ble populær i 1944, siden den var sete for FNs monetære og finansielle kongress. To av de viktigste finansorganisasjonene ble etablert på denne konferansen: Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet (IMF).
I tillegg til dette ble avtaler av stor betydning for verdensøkonomien signert. Det var der at vedtektene eller regelverket ble opprettet som styrte de økonomiske og kommersielle forholdene som ble avtalt mellom de mest fremtredende industrilandene i verden.
Etter andre verdenskrig kunne eksistensen av to grupper av land tydelig observeres: de som hadde et sterkt økonomisk nivå (industriland) og de som var i en mindre gunstig tilstand (underutviklede land). For å motvirke denne situasjonen ble det avtalt at økonomisk stabile land ville hjelpe de med mindre økonomisk kapasitet gjennom tildeling av ressurser.
Dette var formålet med denne konvensjonen: Opprettelse av et system som hadde som mål å fremme verdensøkonomisk utvikling, øke handelsforholdet mellom land, for å skape stabilitet både i nasjonene som deltok i avtalen, så vel som i de andre statene.
Denne traktaten deltok i 44 land der USA (regnet som landet med den sterkeste økonomien i verden), Frankrike, England og Kina, og noen representanter for de latinamerikanske landene som på den tiden forble under innflytelse fra USA. Sovjetunionen var til stede på nevnte stevne, men klarte ikke å bli med på noen av avtalene.
Avtalene som ble signert på nevnte møte var: etablering av en fast valutakurs for valutaens verdi i forhold til gull, for å lette utveksling av valuta mellom nasjonene som undertegnet avtalen. Det internasjonale pengefondet (IMF) ble stiftet for å gi lån til medlemsland med vanskeligheter i betalingsbalansen i bytte mot allianser som omorganiserte deres økonomiske politikk. På samme måte ble Verdensbanken opprettet, hvis oppdrag var å støtte land ødelagt av krig økonomisk. Og til slutt ble det enighet om å opprette den såkalte "General Agreement on Tariffs and Trade" (GATT), som ble fordrevet avVerdens handelsorganisasjon (WTO).
Fordelene som ble generert av denne avtalen kunne vises i den store økonomiske stabiliteten som hersket mellom 50- og 60-tallet, stabilitet som gjorde det mulig for land som Tyskland og Japan å styrke økonomiene, noe som virkelig var utenkelig etter den katastrofale ødeleggelsen som disse nasjonene opplevde senere fra krigen. Uten disse avtalene ville ikke stater som Frankrike, England og Italia (ødelagt av krig) ha dukket opp heller.
Bretton Woods-avtalene begynte å bli brutt under Vietnamkrigen, og endte til slutt i 1971 da USA, fordi de finansierte denne konflikten, neglisjerte økonomien og for første gang i det 20. århundre hadde sitt første handelsunderskudd.
