Bioetanol er et drivstoff hentet fra gjæring av sukker som finnes i noen grønnsaker. Kjemisk den har den samme kjemiske sammensetning av etyl- alkohol, slik at dets egenskaper er like. Imidlertid er det noe som skiller dem, og det er at bioetanol produseres fra prosessering av biomasse og etylalkohol fra andre typer ressurser.
Noen av grønnsakene som brukes til produksjon av bioetanol er: sukkerrør, rødbeter, mais, sorghum og noen korn som bygg eller hvete. For tiden er bioetanol det mest produserte biodrivstoffet i verden, ved hjelp av noen av de nevnte råvarene.
Land som Brasil utvinner bioetanol hovedsakelig fra sukkerrør. Og USA trekker det ut fra maisstivelse. Begge land regnes som de største produsentene av dette drivstoffet.
Bruk av bioetanol har vært gjenstand for mye debatt, da noen mener at i motsetning til fossilt brensel er bioetanol bærekraftig og gir langsiktige økonomiske miljøfordeler; mens andre anser at utvinning av bioetanol har forårsaket stor avskoging og økning i kostnadene for mat.
Dette biodrivstoffet har en rekke fordeler, noen av dem er: det er en fornybar drivstoffkilde, det reduserer avhengigheten av olje, det er en mye renere kilde til drivstoff, lett å produsere og reservere. Dens bruk forurenser mindre miljømessig, noe som representerer et levedyktig alternativ for utarming av fossile brensler som olje eller gass.
Produksjonen av bioetanol kan imidlertid generere visse ulemper, noen av dem er: hvis dette drivstoffet ekstraheres fra sukkerrør eller mais, vil dette føre til alvorlige miljøpåvirkninger, bruken er begrenset til motorer med lav ytelse og lav effekt, kostnadene er vanligvis høyere ettersom det er behov for store voksearealer.
Dette biodrivstoffet representerer for verden en ressurs med en lang fremtid (til tross for ulempene som produksjonen kan medføre), men det viktigste er å vite hvordan man finner balansen mellom bruken og produksjonen og konsekvensene som fra landbruks- og økonomisk synspunkt kommer i mange land.
