Biokompatible materialer kjennetegnes ved å ha egenskapen til ikke å nedbryte eller ødelegge miljøet som de eksisterer sammen med, det vil si at de ikke ødelegger det biologiske miljøet der de utøver sin handling, av denne grunn er de materialer som brukes og implementeres i levende vesener som mennesker, planter eller dyr, er et annet navn for biokompatible elementer "biomaterialer".
På grunn av det eksponerte konseptet er det lett å forstå at disse materialene i de fleste tilfeller brukes i helse- eller sykehusmiljøet. Materialene som brukes til kontakt med vev og indre slimhinne hos mennesker er biokompatible, eksempler av disse elementene er katetre, prober, sterile sprøyter, blant andre.
Disse materialene kan ha en kort eller langvarig kontakt med pasienten. Hvis det er kortvarig, er det en risiko for å forårsake rus eller overfølsomhet overfor materialet som brukes, hvis kontakten skal utsettes eller forlenges, må det tas i betraktning ikke har noen form for reaksjon mot pasienten, det vil si at de er helt inerte materialer, og etter at materialene som er brukt er absorbert eller er under nedbrytning, slik at de senere fortrenges av pasientens normale vev; et eksempel på dette er de absorberbare suturene som brukes til innvendige sømmer.
Et annet kjennetegn som ikke kan ignoreres, som materialene må ha, er at fullstendig og permanent forening med vevet finner sted, slik tilfellet er med ortopediske implantater eller tannimplantater.
