Søtpotet er en tosidig plant som tilhører morgenens herlig familie, Convolvulaceae. De store, stivelsesholdige, søtsmakende , knollete røttene er en grønnsaksrot. Bladene og unge skudd blir noen ganger spist som greener. Søtpotet er bare fjernt beslektet med poteten (Solanum tuberosum) og tilhører ikke morålålefamilien, Solanaceae, men begge familiene tilhører samme taksonomiske orden, Solanales.
Planten tåler ikke frost. Den vokser best ved en gjennomsnittstemperatur på 75 ° F (24 ° C), rikelig med solskinn og varme netter. Årlig nedbør på 750-1.000 mm (30-39 tommer) regnes som den mest egnede, med minimum 500 mm (20 tommer) i vekstsesongen. Avlingen er følsom for tørke i begynnelsen av knollen 50-60 dager etter såing og tolererer ikke avvirkning av vann, da det kan forårsake rot av knoller og redusere veksten av lagringsrøtter hvis lufting er dårlig.
Avhengig av sorten og forholdene modnes de knollete røttene på to til ni måneder. Med forsiktighet kan tidligmodning av kultiver dyrkes som en årlig avling i tempererte områder, som det nordlige USA. Søtpoteter blomstrer sjelden når dagslyset er lenger enn 11 timer, slik det er normalt utenfor tropene. For det meste forplantes de av stengler eller røtter eller av utilsiktede skudd som kalles "glider" som vokser fra de knollete røttene under lagring. Ekte frø brukes kun til avl.
The Center for Science i Public Interest rangert som den ernæringsmessige verdien av søte poteter som den høyeste blant flere andre matvarer.
Søtpotetkulturer med mørk oransje kjøtt har mer betakaroten enn de med lett kjøtt, og den voksende dyrkingen oppmuntres i Afrika der vitamin A-mangel er et alvorlig helseproblem. En studie fra 2012 av 10 000 husstander i Uganda fant at barn som spiste betakaroten-forsterkede søtpoteter var mindre vitamin A-mangelfulle enn de som ikke konsumerte så mye betakaroten.
