Etymologisk kommer ordet bacillus fra det latinske "bacillus" og betyr stang. En basille er en slags bakterier som har form av små stenger, dette er dens viktigste kjennetegn. Og at når det kommer inn i et levende vesen, kan det forårsake alvorlige sykdommer. De vanligste basillene er de som forårsaker sykdommer som tuberkulose, stivkrampe og tyfusfeber. Disse bakteriene kan leve i forskjellige miljøer og kan bare være synlige gjennom et mikroskop.
Den bacillus kan klassifiseres som Gram positive bakterier (er lilla) og Gram negative bakterier (er rosa), også kan de være gruppert på forskjellige måter, blant dem er den coccobacilli, de estreptobacilos og diplobacilli. Baciller skiller seg fra andre bakterier på grunn av deres struktur (stenger), siden formene på andre bakterier vanligvis er spiralformede eller runde.
Bacillusen som forårsaker tuberkulose er Koch-bacillusen, og navnet skyldes personen som oppdaget den Robert Koch, denne bacillusen er innenfor gruppen av gramnegative basiller, og de menneskene som er mest utsatt for å få denne bakterien er alkoholikere, eldre og mennesker som lider av HIV (AIDS), er det også Aertrycke- basillen som er den som forårsaker salmonella, denne bakterien smitter gjennom mat som kylling eller rå egg. På den annen side er det basiller som ikke skader mennesker, for eksempel positive Gam- basiller, de er ansvarlige for å lage produkter som yoghurt.
