Autoritarisme, på mange områder, er utøvelse av undertrykkende makt, som pålegger et individs vilje over andres. Det er et sosialt system som ikke gir rom for kritikk, autonomi eller frihet. Det brukes regelmessig for å definere et regjeringssystem som oppfyller noen av egenskapene som allerede er nevnt. I det sosiale og familiære aspektet refererer det til faren eller den mannlige figuren som den med beskyttende rolle, som bruker dette til å innpode macho eller paternalistiske ideologier.
Autoritet i seg selv påvirker ikke den fysiske og psykologiske integriteten til en person, derfor bør den brukes klokt, uten maktmisbruk. Autoritarisme foreslår imidlertid et grusomt regime som fratar de som er under det for visse fordeler. På historisk nivå har dette begrepet blitt brukt, sammen med totalitarisme, for å snakke om viktige regjeringer som ble konsolidert, for eksempel nazisme, fascisme, frankisme og stalinisme, som brukte deres suverenitet til å utrydde alle med forskjellige ideer til deres, i håp om at dette vil føre til politisk homogenitet over hele territoriet.
Det er vanlig at partier som ledes av autoritærisme, finner en høy grad av korrupsjon, knyttet til økonomiske, politiske og sosiale spørsmål. Noen forfattere beskriver lederne for disse regimene som "tyranner", i hele ordets pjorative forstand. Til tross for dette fordyper ikke bare politikere seg i autoritærens verden; de respektive kirkene i den dominerende religionen i et bestemt territorium kan, hvis de blir bemyndiget, herske under et lukket konsept, bare basert på læren som deres hellige tekster kan gi.
