Au pair er et fransk ord som bokstavelig talt betyr "at par", i utgangspunktet har det ikke oversettelse til et annet språk, dette ordet har sin opprinnelse på 1800-tallet, som ble brukt til å referere til en gruppe unge kvinner som kom fra England til en hjemmeopphold i Frankrike, med det formål å lære engelsk til barn. Flere år senere var det et begrep som brukes til å referere til en person som blir mottatt av en familie med det formål å ta vare på barn, og som i bytte mot dette mottar et økonomisk bidrag, samt noen helt gratis losji- og matfordeler.
Au pair har blitt et program for utveksling av tjenester, som består av lovbestemmelser som støttes av flere europeiske land (Tyskland, Østerrike, Belgia, Spania, Finland, Frankrike, Irland, Sveits), Nord-Amerikanske land (Canada og USA) og i Oseania (Australia).
For å jobbe som au pair må du oppfylle en rekke krav, som kan variere i hvert land. Blant hovedkravene har vi at au pairen må ha en minimumsalder på 17 til 18 år, med en maksimal alder på 26 til 30 år, singel og uten barn, i tillegg til å ha tidligere erfaring med barn, et helsesertifikat, en Sertifikat for god oppførsel godkjent av myndighetene i landet som kommer fra og til slutt ikke må ha politiregister.
Det er viktig å nevne at et eu-par skal behandles som et familiemedlem, med respekt og ikke skal sees på som en tjener. Blant oppgavene han må utføre er å ta vare på barn, ta dem med på skolen, aktiviteter utenfor skolen, leke med dem, blant andre. I løpet av fritiden kan eu-paret studere, praktisere kulturell eller sportslig aktivitet eller gå ut med venner.
