Atomisme er et filosofisk begrep som dukket opp i byen i Hellas i det 5. århundre f.Kr.. der det er slått fast at universet består av millioner av udelelige partikler som kalles atomer, som sammen danner den store synlige massen som vi alle lever i.
Ordet atom kommer fra gresk og betyr at det ikke kan deles. Tidligere definerte atomistene det som den minste partikkelen, samtidig som de anså det som omfattende og udelelig og hva alle ting er laget av. På samme måte opprettholdt de ideen om at verden er sammensatt av to fundamentalt motsatte organer; atomer og tomrom, sistnevnte er en negasjon av førstnevnte, det vil si ingenting.
Teorien om atomisme indikerer at atomer er uforanderlige og vandrer gjennom et vakuum som danner forskjellige kombinasjoner som blir stoffer, slik at de kan behandles som veldig små byggesteiner mens de er uforgjengelige. Takket være definisjonen på gresk kan alle ting som blir udelelig eller som ikke kan kuttes, sies å være atomare.
I løpet av det nittende århundre skapte fysikere og kjemikere en teori der de demonstrerte eksistensen av visse partikler som var en del av et helt stoff, og ved å opprettholde tradisjonen kalte de dem atomer. Men på begynnelsen av 1900-tallet oppdaget de at disse "atomene" var sammensatt av mindre enheter som de kalte elektron, nøytron og proton. Annen forskning og eksperimenter viste at selv et nøytron kan deles inn i mer grunnleggende deler som kalles kvarker.
Disse studiene lot dørene være åpne for relevante undersøkelser på jakt etter den udelelige partikkelen som de første atomistene snakket så mye om, noe som ikke kan forveksles med atomet det snakkes om i kjemi.
