Astigmatisme kommer fra greske røtter, sammensatt av prefikset "deprivasjon", "a", pluss den greske roten "στίγμα" som betyr "punkt". Astigmatisme er en sykdom som påvirker øyet takket være mangelen på sfærisitet i linsen, og derfor er et visst bilde ikke punktlig på netthinnen, og klarer å manifestere seg som et deformert sted. Med andre ord er det et problem som ligger i hornhinnens krumning spesifikt, noe som gjør det umulig for personen å ha et uforvrengt fokus på de objektene som er langt og nær det. Dette fenomenet oppstår fordi hornhinnen, i stedet for å være rund, er avrundet av stolpeneog forskjellige krumningsradier manifesteres i hver av hovedaksene. Dette er grunnen til at når lys passerer gjennom hornhinnen, oppnås forvrengte bilder.
Vanligvis er det vi kaller hornhinnen og linsen buet og glatt på samme måte i hver av retningene, noe som gjør det mulig å fokusere lysstrålene som er rettet mot netthinnen bak på øyet. Men hvis hornhinnen eller linsen ikke er homogent glatt eller buet, brytes ikke disse lysstrålene som de burde; fenomen som kalles brytningsfeil.
Det er den typen astigmatisme som oppstår når hornhinnen har en uregelmessig form, som kalles hornhinnenastigmatisme. Men når formen på linsen er forvrengt, kalles den linseformet astigmatisme. Som et resultat av disse typene blir synet enten nær eller langt fra gjenstandene forvrengt eller uskarpt.
Hovedårsaken til astigmatisme kan være arvelig, selv om det skal bemerkes at det i visse tilfeller kan oppstå etter en hornhinnetransplantasjon eller kataraktoperasjon. Derfor kan mennesker bli født med denne sykdommen, eller i det minste de fleste er født med en viss grad av astigmatisme som kan assosieres med andre brytningsfeil som nærsynthet eller hyperopi.
