Etymologisk kommer dette ordet fra gresk "Asylon" som betyr " det som ikke kan tas ". Dette ordet brukes til å referere til utøvelsen av å gi beskyttelse til en eller flere mennesker på en bestemt måte, som et resultat av forskjellige hendelser eller situasjoner som oppstår for dem.
To typer asyl er kjent: humanitær asyl og politisk asyl. Humanitær asyl er den som brukes i mange land og består i aksept av innvandrere på deres territorium, fordi disse menneskene måtte forlate landet på grunn av risikoen for at deres liv ville løpe hvis de ble værende i det. Noen av situasjonene som gir asyl kan være politiske, religiøse eller militære konflikter. Lovene i hvert land foreskriver hvilke tilfeller som kan være verdige til å gi asyl, men innbyggerne i nasjoner som er midt i en krig har prioritet.
Det er viktig å merke seg at ingen nasjoner som gir asyl, kan returnere asylees til hjemlandet, hvis sikkerhetsforholdene i det landet ikke er de mest riktige. På den annen side er det politisk asyl som består av retten til enhver person som blir repatriert fra en nasjon til en annen som ber om å bli tiltalt av politiske årsaker. På den annen side kan asyl defineres som det sted eller bygge eller servicesenter som gir ly til alle dem som trenger hjelp og beskyttelse, slik som de som er på gaten, de som har en funksjonshemming, folk den tredje alderen, blant andre.
