En seriemorder er vanligvis en person som myrder tre eller flere mennesker, vanligvis i tjeneste for unormal psykologisk tilfredsstillelse, med drapene som finner sted over en måned og inkluderer en betydelig pause (en "refleksjonsperiode") mellom dem.. Ulike myndigheter bruker forskjellige kriterier når de utpeker seriemordere. Mens de fleste setter en terskel på tre drap, utvider andre den til fire eller reduserer den til to. Federal Bureau of Investigation (FBI) definerer for eksempel seriemord som "en serie på to eller flere drap, begått som separate hendelser, vanligvis, men ikke alltid, av en angriper som handler alene."
Selv om psykologisk tilfredsstillelse er det vanlige motivet for seriemord, og de fleste seriemord involverer seksuell kontakt med offeret, sier FBI at motiver for seriemordere kan omfatte sinne, spenningssøk, økonomisk gevinst og søker oppmerksomhet. Drapene kan forsøkes eller fullføres på en lignende måte, og ofrene kan ha noe til felles: aldersgruppe, utseende, kjønn eller rase, for eksempel.
Seriemord er ikke det samme som massedrap (dreper mange mennesker i en gitt hendelse); Det er heller ikke et drapsspill (hvor drapene begås to eller flere steder, på kort tid). Imidlertid har tilfeller av langvarige episoder med sekvensielle drap i uker eller måneder uten tilsynelatende "refleksjonstid" eller "tilbake til normalitet" gjort at noen eksperter antyder en hybrid kategori av "seriemorder"
Det engelske begrepet og begrepet "seriemorder" tilskrives ofte den tidligere FBI-spesialagenten Robert Ressler i 1974, og forfatteren Ann Rule anfører i sin bok Kiss Me, Kill Me (2004), at den engelske æren for Myntingen av den mangeårige seriemorderen går til LAPD-detektiv Pierce Brooks, som opprettet ViCAP-systemet i 1985.
Imidlertid er det rikelig med bevis for at begrepet tidligere ble brukt i Europa og USA. Det tyske begrepet og konseptet ble laget av den innflytelsesrike Ernst Gennat, som beskrev Peter Kürten som Serienmörder (bokstavelig talt "seriemorder") i sin artikkel "Die Düsseldorfer Sexualverbrechen" (1930). Og ifølge Oxford English Dictionary kom det spesifikke begrepet "seriemorder" først opp i en tysk filmartikkel skrevet av Siegfried Kracauer på den tyskspråklige filmen M (1931), som portretterer en pedofil Serienmörder.
I sin bok Serial Killers: The Method and Madness of Monsters (2004) argumenterer strafferettshistorikeren Peter Vronsky for at selv om Ressler kunne ha laget begrepet "seriemord" innenfor loven, ved Bramshill Police Academy i Storbritannia., Og "seriemorder" vises i John Brophys bok The Meaning of Murder (1966). I sin siste studie hevder Vronsky at begrepet "seriemord" først kom inn i amerikansk populær bruk da det ble publisert i The New York Times våren 1981., for å beskrive seriemorderen i Atlanta Wayne Williams. Senere, gjennom åttitallet, ble begrepet brukt på sidene i New York Times 233 ganger, men på slutten av 1990-tallet, i det andre tiåret etter publisering, klatret bruken av begrepet til 2 514 ganger i den nasjonale avisen De registry “.
