Det betraktes som en kort setning som inneholder en lære, generelt av moralsk art. I denne forstand ligner apotegmene populære ordtak, aforismer, ordtak, aksiomer, maksimale eller ordtak.
Vi må si at apothegmen opprinnelig kommer fra et gresk ord som består av to klart differensierte deler: partikkelen "apo", som kan oversettes som "utenfor" eller "langt", og verbet "phthengesthai", som er synonymt med "erklære". Apothegms presenterer vanligvis en filosofisk evaluering. Med noen få ord, en dyp kunnskap overføres invitasjoner refleksjon.
Aforismen er vanligvis opprettet av et individ som er kreditert med forfatterskap. Ordspråk er derimot født av mennesker og er anonyme. Det samme gjelder ordtak som videre implisitt bærer en advarsel.
Apothegmen er derfor mer lik aforismen enn ordtaket, siden forfatteren er kjent. Hovedforskjellen mellom apotegmen og aforismen er at førstnevnte vanligvis ikke dekker alvorlige problemer, så vel som å være hyggelig eller morsom. Derfor kan apotegmen også være en elegant uttrykt setning som ikke inkluderer moralsk innhold.
Vi må huske på at filosofi hadde blitt den nye rasjonelle modellen som erstattet de mytiske historiene fra fortiden, og i filosofiske tekster (spesielt de som er relatert til etikk) var det nødvendig å ty til en type enkle, direkte og klare setninger som viste en konkret idé. Derfor bruker filosofer som Aristoteles eller sofistene apoteken som en forenklet formel for å uttrykke sine ideer.
De er apotegmene som brukes i forskjellige sektorer i samfunnet vårt. Dette skjer for eksempel innen politikken. I dette tilfellet har viktige bønner av denne typen oppstått gjennom historien, og et godt eksempel er gitt av den tidligere presidenten i Argentina, Juan Domingo Perón. Og han gikk så langt som å bekrefte at peronistene var som katter, for når det så ut som de kjempet, reproduserte det de virkelig gjorde.
Et annet eksempel på apothegm kan være det som forfatteren Jorge Luis Borges uttalte om folket som tilhører den peronistiske bevegelsen: "Peronistene er verken gode eller dårlige: de er uforbederlige."
