I følge etymologien kommer ordet apostasía fra det latinske "apostasĭa" og dette kommer fra den greske stemmen "ἀποστασία", med leksikale elementer som prefikset "απο" eller "apo" som betyr "utenfor", oppføringen "στασις" eller "Stasis" som betyr "å plassere" eller "å sette", pluss det greske suffikset "sis" som betegner handling og suffikset "ia" som indikerer "kvalitet". Frafall i generell forstand kan defineres som oppgivelse, tilbaketrekking eller fornektelse av troen i en bestemt religion, eller på den annen side er det en parts eller instituttets avgang eller forlatelse for senere å være en del av en annen, det vil si at det refererer til endring av lære eller mening.
Dette ordet er nært knyttet til den religiøse sfæren for å beskrive den uregelmessige avgangen fra en religiøs orden eller institutt; presten til presten som generelt frarøver seg sin tilstand, krenker eller bryter sine religiøse forpliktelser. Som manifestert i Skriftene er frafall at man forlater full tro på Kristus. Med andre ord, en frafalt person forkaster eller forlater idealet, religionen eller grunnleggende læren han har oppnådd; og sa trosendring eller tro antar ikke bare å ignorere Jesus Kristus, men også å ignorere hans bud, lære og råd, dette betyr at han handler mot Guds vilje.
For tiden hevdes frafall som en rettighet av statsborgerskap, slik at den utgjør en del av retten til samvittighetsfrihet og all tilbedelsesfrihet. Det skal bemerkes at i moderne gresk uttrykker ordet som tilsvarer “Αποστασία” eller på vårt språk frafall ikke alltid en religiøs forstand, noe som skjedde i fallet med frafallet i 1965, på gresk “Αποστασία του” ble ikke brukt til formål religiøs.
