I streng forstand er en appellativ det ordet som brukes til å beskrive en person eller ting, med fokus på dens egenskaper. På samme måte kan dette ordet defineres som begrepet som brukes til å erstatte riktig navn på et objekt eller en person, og refererer generelt til en eller annen mangel det har, eller, vel, noen spesielle egenskaper. Som et synonym for et kallenavn, er kallenavnet kvalifiserende som legges til navnet på ethvert vesen. I Amerika er det vanlig at dette er hva familienavn eller etternavn heter.
I lingvistikk er det den kommunikative handlingen som tar sikte på å fange andres oppmerksomhet, det vil si at den er ment å påvirke mottakeren. På den annen side, innen feltet, brukes ordet også for å bestemme navnet gitt til en bestemt klasse objekter eller individer, som godt kan nevne bare en av disse, men vil ikke være å nevne individualiserende egenskaper; eksempler på dette er bøker, sko, klær eller også mennesker. Vokativer er nært med appellativene, siden de er substantivene som brukes for å få oppmerksomhet fra en lytter. På samme måte brukes den på de språkene som påkallelse kan uttrykkes med.
Som kallenavn eller kallenavn kan navnet få en personlig nyanse og etterlate det typiske gruppenavnet. Generelt tas det i betraktning en minneverdig bragd eller handling utført av personen eller dyret, i tillegg til dets fysiske egenskaper og oppførsel. Kallenavn er ikke begrenset til mennesker eller dyr, gjenstander og til og med bestemte geografiske steder, som har viss anerkjennelse eller skiller seg ut fra resten, kan motta en.
