Dette begrepet kommer fra det greske "antì" som betyr "Messias eller Kristus" erstatning eller motsatt og "khristós", det er derfor i den kristne religionen den antagonistiske skikkelsen til Guds sønn kalles antikrist, som er beskrevet i apostelens brev. Johannes, også i Åpenbaringsbøkene og apostelen Paulus, refererer til denne karakteren uten å nevne ham direkte.
Ifølge kristne er antikrist en figur som vil dukke opp like før Jesus Kristus kommer og etter den såkalte bortrykkelsen (kristne blir oppreist til himmelen av Gud), vil han etterligne Gud for å herske over verden under den store trengsel, men samtidig vil den forfølge og tilintetgjøre alle de som følger den sanne Gud, siden bare de som følger antikristens lære vil bli ansett som korrekte, og benekter Kristi guddommelighet ved å si at Jesus ikke var Guds sønn, men han. På slutten av hans dominansperiode påpeker Bibelen at Guds hær vil beseire ham og at Gud selv vil sende ham i ildsjøen.
I den gamle verden ble det forstått at Antikrist var en demon med et menneskelig aspekt, og at han ville komme til jorden for å lure mennesker.
På den annen side avslørte den tyske filosofen Friederich Nietzsche sin kritikk av kristendommens verdier i sitt berømte verk The Antichrist. Noen av disse visjonene faller sammen i det: Satan sender en falsk profet for å lyve for mennesker, og den falske profeten er Antikrist.
Gjennom historien har mange vært tegnene som antikrist, blant dem kan vi nevne Neron, Caligula, Napoleon Bonaparte og Adolf Hitler, sistnevnte utnevnt til den verste diktatoren i historien og ansvarlig for drapet på mer enn 6 millioner av jøder.
En annen bruk som blir gitt dette ordet er å katalogisere de kristne som anses som falske for troen, siden sett fra et annet synspunkt er betydningen "den som motarbeider Messias" og navnet som finnes i boken av apostelen Johannes refererer til mange antikrister, og utelukker muligheten for en enkelt person, siden tusenvis gjennom hele kristendommens historie har vært deflater for Jesus Kristus og hans mirakler.
Det skal bemerkes at i andre religioner enn kristne er det også tro på tegn som ligner på antikrist, for eksempel: i Islam antas Mahdis ankomst like før Messias kommer, som vil være inkarnasjonen av det onde
Katolikkens offisielle stilling er denne: Den som står opp mot den sanne Kristus, er Antikrist. Følgelig, i katolsk lære, er antikristens skikkelse dissosiert med Åpenbaringsboken.
Fra det katolske perspektivet er de kristne som avviker fra den autentiske Kristus, de som lever i synd, eller de som tror på Satans kraft, den sanne antikrist. Med andre ord identifiserer Antikrist seg med enhver ond manifestasjon som kan føre mennesker til ødeleggelse.
