Amatør er et ord hentet fra fransk, en oppføring som var til stede på språket siden 1400-tallet, etter å ha erstattet den populære formen "amaor", som stammer fra den latinske "amatoren" som betyr "den som elsker"; på det attende århundre ble det gitt en moderne betydning med henvisning til de som praktiserer vitenskap, kunst, sport, etc. uten å måtte være profesjonell for det, men det var først på 1800-tallet at amatøroppføringen ble introdusert som et sportsbegrep. I dag forstås amatør som en amatør som har en fremtredende smak for en bestemt aktivitet, som kan omfatte en ikke-profesjonell sport, kunst eller vitenskap, og som heller ikke oppnår materielle fordeler av nevnte aktivitet.
Det kongelige spanske akademiet la nylig til ordet i ordboken, og ga det tre mulige betydninger som refererer til en amatør eller en aktivitet som praktiseres eller praktiseres på en ikke-profesjonell måte.
Ordet har ingen sammenheng med nivået på egnethet eller trening i en gitt aktivitet, snarere refererer det til motivasjonen det blir utført for. På den annen side krever en profesjonell aktivitet generelt et minimumsnivå av forberedelse, opplæring eller kunnskap for å kunne trene sosialt, noe amatøren normalt ikke overholder. Imidlertid er begge fremgangsmåter knyttet til det maksimale nivået som kan oppnås individuelt i disse forstandene, bare begrenset av dedikasjon og vilje som hver enkelt bestemmer seg for å gi det.
For tiden kan det sies at antallet amatøraktiviteter har vokst, et godt håndgripelig eksempel på dette ligger i databehandling som kan være representert på de mange nettsteder som er dedikert til de mest forskjellige fagområder og aktiviteter som er reist uten slutt på fortjeneste i tillegg til utvikling av mange operativsystemer eller brukerbidrag på slike nettsteder.
