Alkohol er det generiske navnet på en familie av kjemiske forbindelser av karbon, hydrogen og oksygen som alltid inneholder den funksjonelle gruppen hydroksyl (-OH), sistnevnte bestemmer de karakteristiske egenskapene til denne familien.
Det kommer fra det arabiske ordet al-kuhl , eller kohl , et fint pulver av antimon som brukes til øyesminke. Først ble begrepet alkohol brukt om enhver type fint pulver; Senere brukte imidlertid alkymistene i middelalderens Europa det til essensene som ble oppnådd ved destillasjon, og etablerte dermed sin nåværende betydning.
En alkohol klassifiseres i henhold til typen karbon som bærer OH-gruppen (primær, sekundær og tertiær). Primære og sekundære alkoholer er fargeløse væsker med en behagelig lukt, løselig i vann i en hvilken som helst andel og mindre tett enn vann. Mens de tertiære er alle solide.
Den mest kjente alkoholen er etylalkohol eller etanol, den har utallige bruksområder som løsningsmiddel for organiske forbindelser og som råvare ved fremstilling av fargestoffer, medisiner, kosmetikk og eksplosiver. Det er også bestanddelen av alkoholholdige drikker. Faktisk, på vanlig språk, brukes ordet alkohol ofte som et synonym for etylalkohol eller alkoholholdig drikke.
Alkohol er et stoff oppnådd ved gjæring eller destillasjon hvis terapeutiske verdi er kraftig. Det blir vanligvis identifisert som et stoff som produserer tilvenning hos hverdagsbrukere.
Etylalkoholen i alkoholholdige drikker som vin, cider, øl, snacks og brennevin gir umiddelbare rusvirkninger og langtidseffekter som alkoholavhengighet.
Dette stoffet absorberes raskt av magen 20% og resten av tarmen. Senere løser det seg opp i blodet, som fører det til hjernen, hvor det påvirker nervesystemet. På grunn av dette, bør det ikke håndteres når alkoholholdige drikker er inntatt; det kan føre til trafikkulykker.
Små mengder alkohol gir ikke helseskadelige effekter, men når de konsumeres i store mengder, gir effektene: depresjon i hjertet og spenning; senker kroppstemperaturen, alvorlige kroniske lidelser. Leveren er skadet og levercirrhose eller leverkreft kan oppstå. Alkoholikeren kan lide av skjelving, mental forvirring, tåkesyn, tap av appetitt (underernæring) eller noen ganger fedme.
Alkohol har et lovlig salg og konsumeres veldig ofte i vårt sosiokulturelle miljø, det er derfor alkoholisme er et veldig alvorlig problem i vårt samfunn. Alkohol bør konsumeres med ansvar og forsiktighet, spesielt inntak av mennesker over 18 år.
