Mennesker, dyr og til og med planter kan ha albinisme, en tilstand som gir mennesker et slags blekt utseende.
Albinisme er en genetisk tilstand der mennesker blir født uten vanlig pigment (farge) i kroppen. Kroppene deres er ikke i stand til å lage en normal mengde melanin, det kjemikaliet som er ansvarlig for øynene, huden og hårfargen. Så de fleste mennesker med albinisme har veldig blek hud, hår og øyne. Albinisme kan påvirke mennesker av alle raser, og det finnes forskjellige typer albinisme.
Noen mennesker med en tilstand som kalles okulokutan albinisme, har ekstremt blek hud og øyne og hvitt hår. Andre med samme type albinisme kan ha litt mer farge i hår, øyne eller hud.
For noen mennesker påvirker albinisme bare øynene deres. Dette er kjent som okulær albinisme. Mennesker med okulær albinisme har vanligvis blå øyne. I noen tilfeller har iris (den fargede delen av øyet) veldig liten farge, slik at en persons øyne kan virke rosa eller rødlige. Dette skyldes at blodårene i øyet viser gjennom iris. I noen former for okulær albinisme kan høringen av hørselsnervene påvirkes, og personen kan utvikle hørselsproblemer eller døvhet over tid.
Med unntak av øyeproblemer, er de fleste med albinisme like sunne som alle andre. I svært sjeldne tilfeller er en persons albinisme en del av en annen tilstand som involverer andre helseproblemer i tillegg til albinisme. Personer med denne typen albinisme kan ha helsekomplikasjoner som blødning, lunge, tarm og immunsystemproblemer.
Fordi sykdommen er genetisk, er det ingen botemidler; Behandlingen dreier seg om å minimere symptomer og observere endringer.
Albinisme forverres ikke med alderen, og et barn med albinisme er i stand til å blomstre og oppnå samme utdannelse og arbeid som en person uten tilstanden.
De vanligste fysiske problemene knyttet til albinisme er økt risiko for solbrenthet og hudkreft. Også mennesker med albinisme kan møte betydelige sosiale problemer. Fordi de virker forskjellige, kan de bli mobbet på skolen eller føle seg som en utenforstående fordi de ikke "passer inn" med resten av familien eller etniske gruppen.
