Det er flere hypoteser om ordets opprinnelse, noen kilder hevder at det kommer fra den greske roten "aphros" "afros" som på gresk betyr skum; men det virkelige akademiet for det spanske språket sier at ordet Afrika kommer fra det latinske "afrĭcus", en annen av dets betydninger er "abbrego" som betyr mild og fuktig vind som kommer fra sørvest og som vanligvis bringer regn. Afrika er et av kontinentene med den største territoriale utvidelsen, den tredje for å være nøyaktig, etter Asia og Amerika som er den mest omfattende, har hele territoriet et område på rundt 30,272,922 km2, 22% av den totale landmassen, med totalt 929 113 444 timer, geografisk sett er den bredeste delen av kontinentet målt fra toppen av Kapp Verde i Senegal, i vest, til Ras Xaafuun i Somalia, i øst, 7.560 km.
Kilimanjaro-fjellet på 5 895 m er den høyeste toppen på kontinentet, med kontinuerlig snø, i Tanzania, og det laveste punktet er Assale-sjøen på 153 moh i Djibouti eller Djibouti. Afrika har også tilstøtende øyer, med et samlet overflateareal på 621 600 km 2, og dets viktigste øyer er São Tomé og Príncipe og Bioko i Guineabukta; Madagaskar, Zanzibar, Pemba, Mauritius, Réunion (oversjøiske departement Frankrike), Seychellene og Komorene i Det indiske hav; og øyene Kapp Verde, Kanariøyene (Spania) og Madeira (Portugal) i Nord-Atlanteren. Dette kontinentet avgrenser mot nord med Middelhavet som skiller det fra Europa; mot øst med Det indiske hav og Rødehavet, forblir sammen med Asia av den lille ismen av Suez;mot vest ved Atlanterhavet; mot sør med Atlanterhavet og Det indiske hav. Demografisk okkuperer Afrika en fjerdedel av det totale landarealet med bare 5% av befolkningen, den totale befolkningen er 765,800,000, med en gjennomsnittlig tetthet på atten mennesker per kvadratkilometer.
Når det gjelder Afrikas historie, argumenteres det for at det er menneskehetens vugge, der arten av hominider og antropoider som ga opphav til mennesker, stiger ned; hypotesen uttrykker at på dette stedet kommer Homo sapiens rundt 190.000 år og spres deretter til resten av kontinentene.
