De er kjent som tilsetningsstoffer i mat til alle stoffene som tilsettes mat for å opprettholde eller forbedre dets sikkerhet, smak, friskhet, tekstur og utseende. Denne typen stoffer dateres tilbake til antikken, siden de har blitt brukt i århundrer for å opprettholde tilstanden til mat, et klart eksempel på et tilsetningsstoff er salt, det tilsettes kjøtt, enten rødt eller hvitt for å bevare det med passering av tiden, noe som gjør den mer holdbar for forbruk, skjer det samme med sukker som tilsettes til topp. Det skal bemerkes at de i intet tilfelle har en berikende rolle for mat.
Det skal bemerkes at tilsetningsstoffer vanligvis ikke modifiserer næringssammensetningen av matvarene som de er tilsatt, og siden deres mål hovedsakelig er å endre tekstur, viskositet, farge, aroma eller varighet av maten. Tilsetningsstoffer må tilsettes i små porsjoner og alltid med tillatelse fra den kompetente helsemyndigheten, siden de har ansvaret for å bestemme maksimale doser som kan brukes og som ikke har skadelige effekter på mennesker.
Alle stoffene som brukes i næringsmiddelindustrien må bestå tester for å bestemme bruken og mengden. Hvis de er tilfredsstillende, kan de brukes. På den annen side, med hensyn til merking av produktene, er det nødvendig at alle tilsetningsstoffene som er tilsatt, vises reflektert i den, og de vil bli foran en E før nummereringen som er tildelt, på denne måten er det de identifiserer raskt at de er trygge tilsetningsstoffer som har bestått de respektive kontrollene.
Bruk av denne typen stoffer er bare berettiget hvis den svarer på et teknologisk behov, ikke villeder forbrukeren og brukes med en veldefinert teknologisk funksjon, for eksempel å ønske å bevare næringskvaliteten på maten eller forbedre stabilitet derav.
Å skaffe tilsetningsstoffene er vanligvis av naturlig opprinnelse, slik som planter, dyr eller mineraler. Imidlertid kan de også lages syntetisk.
