Det er et begrep som forstås som handlingen og effekten av å tilpasse seg, et verb som refererer til innkvartering eller justering av noe med hensyn til noe annet. Begrepet, som det kommer fra praksis, har forskjellige betydninger avhengig av feltet der det brukes: for eksempel er tilpasning at et objekt eller en mekanisme utfører andre funksjoner enn de det ble bygget for.
Tilpasningsprosessen er også relatert til endringer i løpet av organismen. I fysiologiske termer brukes ordet tilpasning for å beskrive tilpasningen av en organisms fenotype til omgivelsene. Dette kalles tilpasningsevne, fysiologisk tilpasning eller akklimatisering. Dette er imidlertid ikke tilpasning.
Tilpasningsprosessene er i mange tilfeller veldig vanskelige, slik tilfellet er med innvandrere, som må tilpasse seg nye kulturelle mønstre hvis de ønsker å integrere seg i samfunnet de kommer til. Det er mennesker som er mer tilbøyelige til å tilpasse seg endringer enn andre, og noen kan omstille seg selv i ekstremt harde situasjoner og lykkes. Sistnevnte er kjent som motstandsdyktighet.
I de tidlige stadier av livet, er det svært vanlig for babyer til å kreve en tilpasning prosess for å leve sammen med andre barn og voksne utenfor deres familiemiljø. Dette skjer når barn er pålagt å gå i barnehage eller når de går på skolen.
I naturen må levende vesener tilpasse seg omgivelsene i miljøet, slik det skjer med planter som bor i ørkenområder, som lagrer vann i bladene. Dette oppnås etter lange perioder og muliggjør overlevelse av arten.
Det skal bemerkes at innen litteratur og film brukes begrepet tilpasning. I dette spesifikke tilfellet snakker vi om tilpasning når et litterært verk er gjenstand for en rekke modifikasjoner og arrangementer, for en transformasjon, for å ta det med til den store skjermen eller til og med for sceniske scener. Et eksempel på dette kan være Dan Browns bok "The Da Vinci Code", som ble tilpasset for å utvikle filmen hans som hadde tittelen og med Tom Hanks i hovedrollen.
