Aquifer er et begrep som brukes i geologi for å definere underjordiske geologiske strukturer som er fullstendig mettede og er egnet for lagring og overføring av vann i overflod. Det er preget av å presentere en viktig permeabilitet, utvidelse og tykkelse. Disse geologiske formasjonene lar mennesker dra nytte av det for å tilfredsstille deres behov, ved å tillate bevegelse av vann gjennom sprekkene.
Disse vannmassene kan bli funnet lagret i en omliggende stein. I dette tilfellet vil vi snakke om en begrenset akvifer; eller være innenfor et lag vann fylt med sand, som kalles en ikke- begrenset akvifer. Disse to typer akviferer brukes av mennesker til vanning, forbruk og industrielle applikasjoner.
Fra hydraulisk synspunkt er det fire klasser av akviferer:
Gratis akviferer: er de der overflaten er fri for ugjennomtrengelige formasjoner, siden vannet i dem har atmosfærisk trykk.
Begrensede akviferer: er de som er foret av en ugjennomtrengelig overflate. Vannet som er inneholdt har et trykk som er større enn atmosfærisk. Når en brønn er boret i denne klassen av akviferer, stiger vannet gjennom den, til den når en høyde som kalles piezometrisk nivå.
Halvbegrensede akviferer: er de der vannet har samme trykk som de begrensede, med den forskjellen at i dette tilfellet er lagene som begrenser det ikke helt vanntette og tillater små lekkasjer som påvirker strømmen ekstrahert fra akviferen halvt begrenset.
Kystvannførere: de er de som kan være frie, begrensede og semi-begrensede, men egenskapen som skiller dem er tilstedeværelsen av to væsker med forskjellige tettheter: ferskvann med lavere konsentrasjon og saltvann med høyere tetthet.
Disse typer formasjoner stammer fra en konsekvens av regnvann som faller til jordoverflaten og absorberes av den, slik at vannet kan gjennomsyre bakken, som, fordi det er permeabelt, får vannet til å danne underjordiske lag. Dette vannet vil danne lag til det når et område der bergformasjonen er ugjennomtrengelig og hvor vannet vil bli lagret og danner en akvifer.
Akviferer representerer i dag en av verdens største reserver av drikkevann i fremtiden, derfor er det viktig at mennesket prøver å ikke forurense dem, spesielt ikke-begrensede akviferer, siden det er de som er mest utsatt for forurensning fra av byer (kanaler, avløp osv.)
