Etymologisk kommer ordet avskyelig fra verbet "avskyelig" og stammer fra det latinske "abominari" hvis mening er å forbanne, hate. Alt er ansett som ondt, pervers, og er gjenstand for avvisning av mennesker for å bryte etablerte prinsipper. I Bibelen er det vurdert en vederstyggelighet fornekter Gud, drepe, tilbe falske guder, osv. Alt som er avskyelig produserer aversjon, avvisning, ønske om å være borte fra den personen eller gjenstanden.
I fjernsyns- og kinoverdenen er det laget filmer med avskyelige karakterer for å få folk til å føle seg terror. Eksempel, den avskyelige snømannen, A Nightmare on Hell Street med den avskyelige Freddy Krueger, eller fredag den 13. filmen med den skremmende Jason, oppvåkning av de døde osv. og at selv om det virker gal, har det generert stor fortjeneste for filmindustrien.
I dag skjer det mange ting som kan betraktes som avskyelige som en far som voldtok barna sine, en sønn som dreper moren, alle disse frastøtende handlingene er en vederstyggelighet, samfunnet er så blottet for verdier, bruk av narkotika Alt dette påvirker sterkt det faktum at slike avskyelige handlinger blir begått.
En annen handling som av noen mennesker, spesielt radikale kristne, anses som avskyelig, er homofile forhold, for dem forårsaker det seksuelle forholdet mellom to menn eller to kvinner aberrasjon.
