Bibelen forteller historien om at det skjedde noe ekstraordinært for rundt 2000 år siden: en kvinne fra en ydmyk familie, med jødisk opprinnelse og het Maria, fikk besøk av engelen Gabriel, som var sendt av Gud, for å gi henne en kunngjøring til denne kvinnen. Engelen fortalte ham at han ville få en sønn og som ville bli kalt Jesus, som samtidig ville være Guds sønn.
Siden denne hendelsen har denne kvinnen gått inn i historien som Guds mor, og for å referere til henne snakker vi om Jomfru Maria. Innenfor den katolske kirken er den representert som en modell for lydighet og står i kontrast til ulydighet fra Eva, i Edens hage.
På grunn av religionens innflytelse ble jomfruelighet i vestlig kultur ansett til ikke lenge siden som et synonym for dydig kvinne, der det er tradisjon at kvinner blir jomfru ved ekteskapet, siden dette representerte en tilstand av renhet, som den ble symbolisert av den hvite fargen på brudens kjole.
Jomfru Maria, mor til Jesus, er den som ble unnfanget sin sønn Jesus ved Den hellige ånds arbeid og nåde, og uten å ha hatt seksuelle forhold til noen mennesker. I tillegg blir konseptet brukt på de kvinnene som kirken har fremhevet for deres renhet og integritet som kjennetegner dem.
På samme måte snakker vi om jomfru i betydningen ting som holdes i en ren tilstand eller original, for eksempel det landet som ennå ikke er dyrket eller et videobånd som ennå ikke er brukt. En annen anvendelse av begrepet er å henvise til de produkter som ikke har gjennomgått kunstige prosesser under fremstillingen, det vil si at de ikke raffinerte, eller ha konserveringsmidler, slik tilfellet er med virgin oliven olje, som ganske enkelt er en juice av oliven i tilstand av renhet.
Når det gjelder jomfru Maria, må man huske at den tidlige kristne kirken forsto at seksualitet hadde en syndig komponent. Derfor var den eneste verdige måten for Maria å være Guds mor gjennom en ikke-syndig oppfatning. Det er derfor, i Det nye testamente, som ble skrevet i løpet av de første århundrene av den kristne bevegelsen, bemerket faktum at Maria ble unnfanget ved arbeid i Den Hellige Ånd. Dette faktum er kjent innen katolsk kristendom som dogmen til den ulastelige unnfangelsen.
