Det sivile registeret er systemet der en regjering registrerer viktige hendelser (fødsler, ekteskap og dødsfall) til sine borgere og innbyggere. Det resulterende depotet eller databasen har forskjellige navn i forskjellige land og til og med i forskjellige stater i USA. Det kan kalles et sivilt register (men det er også et offisielt begrep for en enkelt fil), men også kontoret som er ansvarlig for å motta postene kan bli kalt et viktig statistikkontor, vitalt register og statistikkontor, registrator, register, registerkontor (offisielt registerkontor) eller befolkningsregister.
Hovedformålet med sivil registrering er å lage et juridisk dokument som kan brukes til å etablere og beskytte enkeltpersoners rettigheter. Et annet formål er å lage en datakilde for utarbeidelse av viktig statistikk.
I de fleste land er det et lovkrav om å underrette den relevante myndigheten om visse livshendelser, som fødsler, ekteskap og død. Det første landet som opprettet et nasjonalt befolkningsregister, var Frankrike i 1539 ved hjelp av registerene til den katolske kirken. Sverige fulgte i 1631, basert på en post utarbeidet av Den norske kirke Sverige på vegne av den svenske kongen.
FN definerer sivil registrering som "kontinuerlig, permanent, obligatorisk og universell registrering av forekomsten og egenskapene til vitale hendelser som tilhører befolkningen som gitt ved dekret eller forskrift i samsvar med de juridiske kravene i et land, hovedsakelig med det formål å etablere de juridiske dokumentene som kreves av loven. Disse postene er også en primær kilde til viktig statistikk. Fullstendig dekning, nøyaktighet og aktualitet i sivilregisteret er viktig for å sikre kvaliteten på viktig statistikk.
De viktige hendelsene som vanligvis er registrert i det sivile registeret inkluderer fødsel, død, dødfødsel, navn, navneendring, ekteskap, skilsmisse, annullering av ekteskap, lovlig separasjon av ekteskap, adopsjon, legitimering og anerkjennelse. Blant de juridiske dokumentene som er hentet fra sivil registrering, er fødselsattester, dødsattester og ekteskapsattester. Et familieregister er en type sivilregister som handler mer om hendelser innen familieenheten og er vanlig i kontinentaleuropeiske og asiatiske land som Tyskland, Frankrike, Spania, Russland (Propiska), Kina (Hukou), Japan (Koseki) og Nord- og Sør-Korea (Hoju).
I noen land kan innvandring, utvandring og eventuelt bytte av opphold kreve varsel. Et bosatt register er en type sivilregister som primært er relatert til nåværende bosted.
