Begrepet ius gentium eller folks lov, ble brukt i gammel romersk lov for å beskrive lovene som styrte samspillet mellom romere og ikke-romere, basert på prinsippene for naturlig rettferdighet som ikke var avhengig av begge parters tilstand, men av en romersk statsborger. Dette var viktig i gammel romersk lov, hvor lov og stat var sammenvevd, for å antyde at det var en universell standard for rettferdighet. Dette begrepet ble først modulert i Institutes of Gaius, standardteksten og kommentaren til de tolv tabellene i romersk lov, som ble fullført rundt 160 e.Kr.
I generell forstand kan ius gentium eller av folkene observeres blant alle folk uten å skille mellom nasjonaliteter. Siden de var den gruppen av vanlige regler som styrte alle romerske borgere og utlendinger. Det skal bemerkes at nasjonenes lov er nær naturloven, men disse bør ikke forveksles siden for eksempel slaveri som ble akseptert av alle eldgamle folk som en lov av nasjoner, men av klassiske jurister ble anerkjent som i strid med loven. naturlig.
I juridisk teori, loven som naturlig fornuft etablerer for alle menn, i motsetning til jus civile, eller den sivile loven som gjelder en stat eller et folk. Romerske advokater og dommere utviklet opprinnelig jus gentium som et system for rettferdig anvendelse av saker mellom utlendinger og romerske borgere. Konseptet stammer fra den romerske antagelsen om at enhver lovregel som er felles for alle nasjoner, må være grunnleggende gyldig og rettferdig. De utvidet konseptet til å referere til enhver standard som instinktivt berømmet deres egen følelse av rettferdighet. Med tiden ble begrepet synonymt med egenkapital, eller loven til pretoriet. I moderne rett skilles det mellom privatum jus gentium, som betegner internasjonal privatrett, også kjent som lovkonflikt, og publicum jus gentium, som betegner systemet med regler som styrer forholdet mellom nasjoner.
