Den smerte er en sensorisk erfaring eller i forbindelse med ubehagelig følelsesmessig skade faktisk eller potensiell vev eller beskrevet i form av slike skader. Derfor er akutt smerte en del av kroppens beskyttelsessystem. Det fungerer som et advarselsskilt mot nåværende eller overhengende skade. I denne forstand spiller smerte en viktig rolle i bevaring eller gjenoppretting av fysisk integritet.
Smerter er et signal fra nervesystemet om at noe kan være galt. Det er en ubehagelig følelse, for eksempel en stikk, prikking, stikkende, svie eller ubehag. Smertene kan være skarpe eller kjedelige. Du kan føle smerte i ett område eller i alle deler av kroppen din. Det er to typer: akutt og kronisk. Akutt smerte gir deg beskjed om at du kan bli skadet eller ha et problem som må løses. Kroniske smerter er forskjellige. Det kan vare i uker, måneder eller til og med år. Den opprinnelige årsaken kan ha vært en skade eller infeksjon. Det kan være en pågående årsak til smerte, for eksempel leddgikt eller kreft. I noen tilfeller er det ingen klar årsak. Miljømessige og psykologiske faktorer kan gjøre kroniske smerter verre.
Overføring av denne typen impuls er i stand til å forårsake morfologiske endringer på nivået av forskjellige strukturer i sentralnervesystemet relatert til behandling av smertesignaler. Disse endringene er kjent som sentral sensibilisering og er ansvarlige for videreføring av smerte over tid..
På denne måten finner vi at kronisk smerte ikke er forårsaket av mekanismer som betennelse, så bruk av betennelsesdempende stoffer gir ingen mening hos mennesker med denne typen smerte, siden de ikke gir noen form for lindring, snarere legge til bivirkninger som ytterligere forverrer pasientens livskvalitet.
Kroniske smerter er ikke alltid herdbare, men behandlinger kan hjelpe. Disse inkluderer:
- Smertestillende og andre medisiner.
- Akupunktur.
- Elektrisk stimulering.
- Kirurgi.
- Fysioterapi.
- Psykoterapi.
- Avslapping og meditasjonsterapi.
- Biofeedback.
Selv om det ikke foreligger fullstendige epidemiologiske data for EU, er kronisk smerte utvilsomt en veldig vanlig lidelse. Det anslås at det berører rundt 70 millioner mennesker i Vest-Europa.
I Spania anslår det spanske smertesamfunnet at 11% av befolkningen, det vil si rundt 4,5 millioner mennesker, lider av kronisk smerte.
De vanligste typene av kroniske smerter, som korsryggsmerter, leddgikt eller tilbakevendende hodepine (inkludert migrene), er så vanlige at de ofte betraktes som en normal og uunngåelig del av livet. Selv om få mennesker dør av smerte, dør mange av smerte, og enda flere er de som lever i smerte.
